新技術的發展需要時間。Sulfurcell太陽能有限公司就是一個很好的例子。

2004年開始小規模的試量產生產線后，在其成立的第九年，這家位于德國柏林的公司準備推出商用、連續的薄膜組件產品。2月初，Sulfurcell的75MW工廠破土動工，同期建設的還有行政樓，地址在距離公司總部僅幾百米的柏林Adlershof工業園區。到2009年底，工廠將每天生產出2000個基于黃銅礦（chalcopyrite）的組件。

工廠的全部產能將分兩個階段完成：2009年底，6個月的基建完成后，系統全部就位，將年產35MW產能，2年后產能生至75MW。

Sulfurcell是從Hahn-Meitner-Institute(如今的Helmholtz Center Berlin)剝離出來的公司，投資了1.1億歐元（約1.41億美元）建造新工廠，其中8500萬歐元（1.09億美元）來自投資集團(Intel Capital, Climate Change Private Equity, AIG Investments, Bankinvest Group, Demeter, Zouk Ventures和 Conetwork)。剩下的來自政府津貼。“這些投資使我們得以建立工廠，而不用轉移到遠東地區，”在2月2日的奠基慶典上，Sulfurcell的創始人兼CEO Nikolaus Meyer對柏林市長Klaus Wowereit這樣說道。一年內，Sulfurcell計劃將員工數從175人增加到275人。

完美的Sulfurcell？

然而，是否該公司未來仍將采用CIS(Copper Indium Disulfide)吸收層，形勢尚不明朗。Sulfurcell正在試驗不同的I-III-VI2族半導體材料，Meyer表示，鎵（Gallium）也被測試用過，并且公司打算在今后一段時間轉向硒（selenium）材料。“我們還不知道，這些努力將把我們帶向何方，”他補充說。改變現有設備的生產工藝可以提供效率，“我們的目標是到2010年獲得10%的效率。”目前，Sulfurcell組件在3MW試量產線上的轉換效率為8%。該公司在5年前開始生產，那時他們的轉換效率只有5%。

對于業界專家來說，改變吸收層材料的決定并不令人奇怪。然而，理論上講，基于銅、銦和硫的黃銅礦組件與采用銅銦鎵硒(CIGS)的組件相比，會有稍高的吸收效率（30%對27%），但在實際生產中并沒有得到證實。Sulfurcell目前的組件轉換效率水平在7%到8%之間，與采用Oerlikon交鑰匙（turnkey）線制造微晶硅疊層薄膜組件的廠商處于同一水平。碲化鎘（CdTe）或銅銦硒競爭者卻有更高的轉換效率――10%到12%，而生產成本更低或持平。為了保持競爭力，Sulfurcell不得不改變其目前的吸收層成分。也許那時候，該公司的名字充其量只具歷史意義；而比較諷刺的是，該公司最初的宣稱是以“商業化一種易生產的可替代硒鎵基黃銅礦組件”為目標。問題是，Sulfurcell的簡單的技術是否有潛力獲得高效率。從2001年起，基于Sulfurcell目前的工藝，還沒有實驗室級規模的CIS太陽能電池的轉換效率的進展被提及。0.5×0.5cm的太陽能電池的效率記錄仍僅是11.4%，而相近尺寸的CIGS太陽能電池的效率已經達到了20%。然而，硫基電池結合了鎵后導致效率提升到13%，這業已被證明。

建筑一體化的新產品

目前，Sulfurcell將繼續銷售其硫基產品。組件仍通過系統集成商來分銷，如Krannich、Energiebau和IBC。今年，該公司希望組件以每瓦2歐元（2.56美元）銷售，Meyer表示。Sulfurcell組件主要設計用于屋頂和外墻。“我們為太陽能建筑商提供材料，”Meyer說。該公司想把自己打造成為一個幕墻集成產品的領先供應商。“建筑的南部朝向的幕墻外殼或房頂，沒有理由必須采用鈍化板、石頭或玻璃面板。”相反，Meyer希望建筑商采用Sulfurcell的太陽能組件，使得建筑可同時產生電力。

Sulfurcell打算在其行政樓作一個示范。該建筑包括由Goldbeck Solar GmbH搭建的PV系統，該系統將在9個月內完工。采用Sulfurcell的組件，這家建筑商調整了其傳統的PV幕墻卡帶式技術：結果一只手寬、厚的一格框架組件能懸掛在格子結構上。這是的系統建造商可在房頂和幕墻上安裝PV組件，位于德國Konstanz的Martin Krehl&Rainer Girke Architekten的項目建筑師Rainer Girke說。這些建筑師是第一次進行光伏建筑一體化安裝。客戶不能購買卡帶式技術。目前，Sulfurcell的組件僅有3種供應方式：帶或不帶框架，或斜面屋頂的帶框架的屋頂內安裝。但Sulfurcell打算引入第四種方式，作為常規的產品，并因此打開新的市場――那就是有或無硫。